Nêspera - eriobotrya japônica

Classificação científica

Reino: Plantae

Clado: eudicotiledóneas

Clado: rosídeas

Filo:     Magnoliophyta

Ordem:           Rosales

Família:           Rosaceae

Subfamília:     Maloideae

Género:           Eriobotrya

Espécie:          E. iaponica

Nome binomial          Eriobotrya iaponica

A nespereira (Eriobotrya iaponica) é uma espécie vegetal da subfamília Maloideae, da família Rosaceae. Apesar do nome, é originária do sudeste da China. Sua fruta, chamada de nêspera, também é chamada ameixa-amarela no Brasil.

É uma árvore pequena, com uma coroa circular e um tronco curto. Pode crescer até 10 m de altura, mas é geralmente menor. Suas folhas são alternadas, simples, de 10 a 25 cm, verde-escuras, de textura rígida e com a borda serrilhada.

Diferente das demais árvores frutíferas, suas flores aparecem no outono e início do inverno e seus frutos amadurecem no final do inverno e início da primavera. As flores têm cerca de 2 cm de diâmetro, são brancas, com cinco pétalas, produzidas em cachos com três a dez flores.

As frutas da nespereira são ovais, com três a 5 cm, com uma casca aveludada e macia de cor amarelo-alaranjada, às vezes rosada. A polpa é suculenta e doce ou ácida, dependendo da variedade e maturação da fruta.

Dependendo da variedade, cada fruta pode conter 1 a 5 sementes de cor marrom (castanha) plenamente desenvolvidas e outras muito mais pequenas que não se desenvolveram. A casca da nêspera é fina e pode ser facilmente puxada quando a fruta está madura.

A nêspera é comparada à maçã em muitos aspetos, como a presença de alto teor de açúcar, acidez e pectina. É consumida in natura e combina bem com outras frutas frescas ou em saladas de frutas.

Por serem mais firmes, as nêsperas quase maduras são melhores para tortas. As frutas também são muito usadas para geleias e são apreciadas em compotas.

Um tipo de nêsperas em calda é usado na medicina tradicional chinesa como expetorante para acalmar a garganta. Nêsperas podem também ser usadas para fazer licor ou vinho.

As árvores de nêspera são fáceis de crescer e, por isso, elas também são cultivadas como árvores ornamentais.

Como a maioria das plantas relacionadas, a semente e as folhas mais novas são levemente venenosas por conterem uma pequena quantidade de glicósidos cianogénicos que produzem cianeto quando digeridos, mas a pequena concentração e o sabor amargo geralmente previnem que uma quantidade suficiente que possa fazer mal seja consumida.

A nêspera foi introduzida no Japão, onde se adaptou em tempos muito antigos, e tem sido cultivada lá por mais de mil anos. Ela também se adaptou bem na Índia e em muitos outros locais.

Acredita-se que os imigrantes chineses levaram a nêspera até ao Havaí. Era comum como uma pequena árvore frutífera ornamental na Califórnia em 1870.

O Japão é o maior produtor de nêsperas, seguido de Israel e Brasil; nêsperas também são produzidas na Turquia, Líbano, Grécia, sul da Itália, Portugal, Espanha (onde a maior produção de nêsperas é na cidade Callosa d'en Sarrià), no sul da França e norte da África. A ousada textura da folhagem dá uma aparência tropical ao jardim, contrastando bem com muitas outras plantas.

Da polpa da nêspera se faz excelentes compotas e das sementes se faz licores finos.

O fruto de nêspera é suculento, picante, doce, rico em vitaminas, minerais e antioxidantes.

A planta é uma sempre-viva, arbusto grande ou pequena árvore que pertence à família de Rosaceae do gênero; Eriobotrya e nomeado botanicamente como Eriobotrya japonica . O fruto de nêspera está intimamente relacionado com a maçã.

Nêspera contêm poucas calorias, o fruto fornece apenas 47 calorias por 100g. No entanto, ricas em fibra dietética insolúvel, pectina. A pectina retém a umidade no cólon e, portanto, funciona como laxante grandes quantidades e por esta forma, ajuda a proteger a membrana mucosa do cólon, diminuindo o tempo de exposição a substâncias tóxicas, bem como a ligação a produtos químicos cancerígenos no cólon.

A pectina da Nêspera também reduz os níveis de colesterol no sangue, diminuindo a sua reabsorção no cólon por ácidos biliares resultantes da sua excreção do corpo de ligação.

Nêspera é uma excelente fonte de vitamina A – fornece cerca de 1.528 UI ou 51% dos níveis diários recomendados desta vitamina por 100g, e flavonóides antioxidantes fenólicos como o ácido clorogênico, ácido neo-clorogênico, ácido hidroxibenzóico, ácido feruloilquínicos, protocatecuico ácido, epicatequina, ácidos cumárico e ácido ferúlico.

A vitamina A mantém a integridade das membranas mucosas e pele. Estudos laboratoriais demonstraram que o consumo de frutos naturais ricos em vitamina A, e flavonoides ajuda a proteger contra os cancros do pulmão e da cavidade oral.

Nêspera é uma fonte rica em potássio e algumas vitaminas do complexo B, como folatos, vitamina B-6 e niacina e contêm pequenas quantidades de vitamina-C.

O potássio é um componente importante de celulares e fluidos corporais, ajuda a controlar o ritmo cardíaco e a pressão arterial.

Além disso, a nêspera é também uma boa fonte de ferro, cobre, cálcio, manganês, e outros minerais. O manganês é usado pelo corpo como um cofator para a enzima antioxidante superóxido dismutase.

O cobre é necessário para a produção de células vermelhas do sangue. O ferro é necessário para a como um cofator na oxidação celular, bem como para a formação de células vermelhas do sangue.