Citronela - Cymbopogon nardus

A citronela, também conhecida como citronela de Java e citronela do Ceilão, pertence à família das gramíneas, e cresce facilmente em qualquer tipo de solo.

No entanto, indica-se que, quando cultivada, seu plantio seja feito em solo fértil e úmido. A planta precisa de sol para crescer, de forma que a sombra constante não é um bom lugar para seu plantio.

A planta aromática é popularmente conhecida por seu efeito positivo quando se pretende afastar mosquitos e borrachudos. Seu óleo essencial, inclusive, é muito usado na fabricação de repelentes contra esses insetos, além de velas, loções e óleos que são muito usados no verão, principalmente.

Seu óleo é extraído por um método conhecido como arrasto de vapor. Nele, as folhas recebem constantemente uma grande quantidade de vapor d’água aquecido em uma caldeira.

Quando passa pelas folhas, o vapor leva o óleo essencial, que é separado da água posteriormente por meio de condensação. De nome científico Cymbopogon nardus, a planta pode ser encontrada para comprar em farmácias de manipulação e lojas de produtos naturais, e possui aplicações na medicina.

Benefícios e propriedades da planta

Suas propriedades envolvem sua ação como insetífuga, calmante, bactericida, febrífuga, sudorífica e carminativa. Pode ser usada, além de repelente, como um medicamento para febres intestinais e distúrbios digestivos. A planta também é muito usada na aromaterapia, e pode ser cultivada em casa.

O repelente pode ser feito de forma caseira. Para isso, basta alguns passos simples: corte alguns pequenos pedaços da folha da citronela e coloque em um prato, no ambiente em que deseja que aja como repelente. Troque todos os dias.

Além disso, ela funciona como repelente quando está plantada, mas para isso é necessário que seu plantio seja feito onde haja corrente de ar. A citronela diminui as chances de ocorrência do inseto transmissor da dengue.

Como plantar uma muda?

Inicialmente, é importante usar uma luva para retirar a citronela, uma vez que, além de causar alergia, suas folhas cortam. Para retirar a muda, puxe pelo galho central e maior.

Para plantá-la, retire todas as folhas da muda, e abra uma cova de uma profundidade de, aproximadamente, 10 cm. A citronela é uma planta que deve ser cultivada em solo plano e fértil, e regada constantemente.

A planta, para fins repelentes, pode ser cultivada em pequenos vasos dentro de casa, de forma a ajudar a evitar os mosquitos neste ambiente.

Contraindicações e efeitos colaterais

Não foram encontrados, na literatura consultada, contraindicações da citronela. A planta, no entanto, quando em contato com a pele, pode causar alergia.

Óleo de citronela

O óleo de citronela é um óleo essencial extraído das folhas e caules de diferentes espécies de Cymbopogon, rico em geraniol, citronelol e citronelal, utilizados na fabricação de velas, cremes e loções.

O óleo de citronela é também um reputado repelente de insetos de origem vegetal, aprovado para este uso nos Estados Unidos desde 1948.

A United States Environmental Protection Agency‎ considera o óleo de citronela um biopesticida com um modo de ação não-tóxico. Estudos mostram também que o óleo de citronela possui fortes propriedades antifúngicas e que é efetivo em acalmar cães.

O óleo de citronela é classificado comercialmente em dois quimiotipos:

•          Tipo Ceilão (obtido de Cymbopogon nardus Rendle) consiste de geraniol (18-20%), limoneno (9-11%), metil-isoeugenol (7-11%), citronelol (6-8%), e citronelal (5-15%).

•          Tipo Java (obtido de Cymbopogon winterianus Jowitt) consiste de citronelal (32-45%), geraniol (11-13%), acetato de geranilo (3-8%), limoneno (1-4%).

As proporções mais elevadas de geraniol e citronelal no tipo Java tornam-no mais interessante para a indústria de perfumaria.

Ambos tipos provavelmente têm origem numa outra planta do Sri Lanka, que ocorre atualmente em duas formas selvagens --Cymbopogon nardus var. linnae (typicus) e C. nardus var. confertiflorus.

O óleo de citronela de Cymbopogon não deve ser confundido com outros óleos limonados similares obtidos de Corymbia citriodora e Pelargonium citrosum.

Extração do óleo

Método industrial

O método industrial de extração do óleo essencial da citronela é conhecido como "arraste por vapor".

As folhas são colocadas em um recipiente e passam a receber vapor de água constantemente. Ao passar pelas folhas da citronela, o vapor leva junto o óleo essencial, que é separado da água por condensação.

Extração caseira

A extração caseira do óleo essencial da citronela não é muito simples. Segundo informações da Seção de Plantas Aromáticas do Instituto Agronômico de Campinas (IAC), pode-se colocar as folhas com um pouco de água numa panela de pressão: o vapor que sair de lá também vai conter óleo essencial. O problema é recolher este vapor, para daí extrair o óleo.

Diferencial

Os óleos essenciais da citronela são também solúveis em álcool, sendo liberado se misturarmos as folhas ao álcool. Porém, por existirem outras substâncias na folha também solúveis em álcool, como clorofila e pigmentos, não teríamos o óleo puro como se obtém por meio do vapor d'água.