Um grande arbusto com altura
média de 4m. e podendo chegar aos 8m. em ambiente nativo. É bastante
disseminada em todos os países de clima tropical e temperado devido a sua
beleza e seu valor decorativo.
Ela é originária da América
central e do Sul, mas encontra-se distribuída do México até o Uruguai. Esbanja
charme e beleza, impondo-se de maneira singela onde quer que esteja, com seu
tronco acinzentado e pouco espesso, folhas compridas, escuras e brilhantes, de
flores tubulares e perfumadas, que podem ser amarelas, alaranjadas ou brancas.
Entretanto como dizem que toda
bela guarda um terrível segredo, com essa não seria diferente, pois o que tem
de bonita, tem de venenosa: sua seiva leitosa bem como todas as partes da
planta são muito tóxicas, senão mortais.
Possui cinco glicosídeos
cardiotônicos, substâncias que exercem poderosa ação sobre os músculos do
coração. A parada cardíaca ocorre com a ingestão de 5 a 8 sementes por crianças
e 8 a dez sementes por pessoas adultas!
O látex tóxico está presente em
toda a planta
A ingestão do látex de qualquer
parte da planta produz queimação na mucosa bucal, sialorréia, vômitos intensos,
cólicas abdominais e diarréia. O contato direto do látex com a mucosa ocular
determina irritação acentuada com lacrimejamento, fotofobia e congestão
conjutival.
Por esse motivo o conselho é
plantá-las fora do acesso de animais domésticos e de crianças, que facilmente
pode confundir suas sementes com
amêndoas comestíveis.
Recentemente a propagação de um
boato aqui no Brasil levou a uma onda de consumo dessas sementes de maneira
perigosa e equivocada como substância emagrecedora.
Talvez pelo fato de alguns
autores mencionarem a origem da planta como sendo as Índias Ocidentais
(Américas) e de sua forma triangular se parecer bastante com outra semente
utilizada para emagrecimento, a Noz-da-índia (Aleurites moluccana), e pelo fato
de ambas provocarem diarreia, o caso é que a confusão se estabeleceu e tem
gente vendendo "gato por lebre".
No município de Gurupi
-Tocantins, uma grande quantidade de pessoas, principalmente mulheres, passaram
a fazer esse uso equivocado atingindo níveis preocupantes.
Um estudo realizado com cerca de
200 pessoas daquela cidade, todos usuários e consumidores periódicos de
pequenos pedaços da amêndoa, comprovou o crescimento e o estabelecimento desse
hábito perigoso e irresponsável pois a Thevetia peruviana não tem nada de
emagrecedora.
A verdadeira Noz-da-índia é importada
e muito mais cara do que a noz de Aguaí, então deve ter vendedor querendo se
dar bem divulgando e vendendo uma semente, como se fosse a outra.
No Brasil, além de
chapéu-de-napoleão é também conhecida por jorro-jorro, noz de cobra, aguaí,
anui-guaçú, acaimirim, coração-de-jesus, fava-elétrica, patuá-de-santo-inácio e
outros.
Pesquisa aponta que planta usada
para emagrecimento é tóxica
“Esta planta não serve para ser utilizada como
medicamento, pois é uma das classificadas como mais tóxicas. O uso dela causa a
aceleração dos batimentos cardíacos, diarreias, cólicas, náuseas e pode levar
até a morte”.
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